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Im 17. Jh. war Amsterdam „die“ Wissenschaftsstadt Europas. Einer der großen Köpfe war der schillernde Arzt Gerhard Blasius, einer der Mitbegründer der vergleichenden Anatomie. Bezeichnenderweise war sein letztes Buch ein Handbuch der Tieranatomie.

Früher nannte man ihn nur „den“ Dichter: Vergil. Doch wie konnte jemand, der so abgehoben schrieb, zu einer Gestalt der Volkssagen werden und Europas Literaturgeschichte beeinflussen wie kaum ein zweiter? Letztlich beruht alles auf einem naiven Missverständnis …

Mitten in den Türkenkriegen des 17. Jahrhunderts eroberte Venedig die Peloponnes im Handstreich. Ein venezianischer Druck des Verlegers Albrizzi präsentierte die aktuelle militärische und wirtschaftliche Lage der Halbinsel – ganz im Sinn der politischen Führung.

Das fast vergessene Bürgerkriegsepos des römischen Wunderkindes Lukan erlebte inmitten des Dreißigjährigen Krieges eine Renaissance. Nicht umsonst gab der Niederländer Hugo Grotius, ein Vordenker des Völkerrechts, damals eine Ausgabe heraus.

Der römische Aristokrat Plinius wollte nicht nur brav seinen Dienst verrichten, ihn dürstete es nach ewigem Ruhm. Dafür schuf er eine neue literarische Gattung: den Kunstbrief. Den Humanisten waren Plinius’ Briefe das Vorbild schlechthin für ihren intensiven Schriftverkehr.

Nichts geringeres als „eine universale Methode zur Erforschung der Wahrheit“ wollte René Descartes entwickeln. Seine Überlegungen waren revolutionär – und schockierend. Die zentralen Aussagen finden sich komprimiert in einer lateinischen Ausgabe von 1685.

Boccaccio widmete das 99. Kapitel seines Buches über die berühmten Frauen der Päpstin Johanna. Aber gab es sie wirklich? Und wenn nicht, warum überlebte diese Gestalt bis in die heutige Zeit?

Um 1600 stand ganz Europa im Krieg. Glücklich, wer mit einer modernen Festungsanlage gesegnet war. Der italienische Militäringenieur Francesco Tesini schrieb 1624 ein Handbuch zum Befestigungs- und Belagerungswesen. Er wusste nur zu gut, worauf es wirklich ankam.

1516 publizierte Johannes Adler sein Buch über die juristischen Problemen, die ständig sich verschlechternde Münzen für das Rechtsverständnis der Frühen Neuzeit beinhalteten. Es könnte sein, dass er damit implizit die Geldpolitik seines Dienstherren anprangerte.

Jean-Jacques Rousseau gilt als Vordenker der Französischen Revolution, sein „Gesellschaftsvertrag“ als zentrale Abhandlung der Theorie der modernen Demokratie. Dabei war er überzeugt, dass erst die Gemeinschaft mit anderen den Menschen böse macht.

Schwimmt etwas auf dem Wasser, weil es leicht ist oder wegen seiner Form? Und lässt sich die Frage am Schreibtisch klären? Im 17. Jahrhundert standen sich hier zwei Denkschulen gegenüber: Aristoteliker und Naturwissenschaftler. Galileo Galilei klärte das 1612 endgültig.

Wenn es einen Mann gibt, der Jahrhunderte lang das Bild beeinflusste, dass die gebildeten Männer von Frauen hatten, dann war es Giovanni Boccaccio. Mit seinem Buch „Über berühmte Frauen“ inspirierte er Künstler, aber auch Künstlerinnen.

Der Jesuit Erasmus Froelich war nicht nur Mathematiker und Kurator der kaiserlichen Münzsammlung. Er schrieb darüber hinaus ein Buch, das weit mehr war als ein Münzkatalog. Es sollte dazu dienen, die historische Wahrheit eines Teils der Bibel zu beweisen.

Luther war nicht der einzige deutsche Kirchenkritiker seiner Zeit. Auch Ulrich von Hutten formulierte seine Kritik, allerdings nicht in der Form einer wissenschaftlichen Abhandlung, sondern mit gespitzter Feder in einem eleganten Latein, wie es niemand außer ihm beherrschte.

Man kennt die angesagte Help-yourself-Literatur zum Thema „Glück“ – in fünf Minuten, ohne Anstrengungen, Mit Geld-zurück-Garantie. Derart oberflächliche und leichte Kost bietet der italienische Renaissance-Dichter Petrarca nicht. Aber auch er schrieb 1366 einen Glücksratgeber.

Wir haben in den Acta Eruditorum eine der frühesten wissenschaftlichen Zeitschriften vor uns. Natürlich ist die darin veröffentlichte Forschung längst überholt. Dennoch handelt es sich um ein wertvolles Zeugnis für die Anfänge unserer modernen wissenschaftlichen Diskussion.

Wenn Fürsten Münzen sammelten, dann geschah das entweder aus Gründen des Prestiges oder aus echtem Sammlerfieber. Bei Graf Anton Günther II. von Schwarzburg-Sondershausen zu Arnstadt kam beides zusammen. Dennoch verkaufte er seine spektakuläre Sammlung nach Gotha.

Die Südseegesellschaft hatte nichts mit unserer Südsee zu tun. Es handelte sich um eine Gesellschaft, die Staatsschulden schultern und ihren Inhabern möglichst viel Gewinn bringen sollte. Dass sie heute noch als Inbegriff einer Finanzblase gilt, verdankt sie einer menschlichen Todsünde, der Habgier.

Die aus der Oper berühmte Carmen ist keine Erfindung von Georges Bizet, sondern von Prosper Mérimée. 1947 schuf die Malerin Frey-Surbeck die Illustrationen zu unserer Prachtausgabe seines Werks und führt uns auch vor Augen, wie sich die Rolle der Frau in den hundert Jahren seit Mérimée verändert hat.

Das fremdartige und ferne China fanden die Europäer lange absolut faszinierend. Der Niederländer Joan Nieuhoff gehörte zu den wenigen, die selbst dorthin reisten. Sein reich bebilderter Bericht über das Land wurde zu einem publizistischen Traumerfolg.

1837 starb der russische Nationaldichter Puschkin an den Folgen eines Duells. Keine ungewöhnliche Todesursache zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Zehntausende von Studenten duellierten sich regelmäßig. Der Politiker Heinrich Stephani kämpfte gegen diese Unvernunft.

Wer seine kreativen Erzeugnisse mit der Welt teilen möchte, schreibt einen Blog. Aber was taten die Schriftsteller im 18. Jahrhundert? Sie machten es wie Schiller und publizierten einen Almanach, der nur dem Namen nach noch etwas mit Astrologie zu tun hatte.

Der Schaffhauser Unternehmer Johann Conrad Fischer bereiste 1814 England. Er wollte wissen, wie weit die britische Konkurrenz während der Napoleonischen Kriege gekommen war. Sein Tagebuch schildert lebendig, wie es in den Zentren der Industrialisierung zuging.

Eine Prachtausgabe machte Heinrich Petri 1546 aus der Werkedition des römischen Gelehrten Boethius. Dieser war in die höchsten Ränge der Politik aufgestiegen – und tief gefallen: die Geburtsstunde seiner philosophischen Trostschrift, die über Jahrhunderte ein Besteller blieb.

Womit beschäftigt sich ein Augustinerpriester, der sein Kloster verlassen hat? Unter anderem mit der Frage, ob es möglich ist, außerhalb des Klosters ein christliches Leben zu führen. Und wenn man Erasmus von Rotterdam heißt, wird aus diesen Überlegungen ein Bestseller.

Mit seinem Theatrum Machinarium schrieb der sächsische Ingenieur Jacob Leupold eine epochemachende Lehrbuch-Reihe über allerlei nützliche Maschinen. Unser Band ist den „Heb-Zeugen“ gewidmet – Geräten, mit denen sich schwere Lasten anheben lassen.

Johann Baptist Homann war ein Kartenmacher, dem recht viel Erfolg beschieden war – und das, obwohl er nicht mal ansatzweise die Mittel hatte, mit seinen Konkurrenten mitzuhalten. Sein Erfolgsgeheimnis: wissenschaftliches Know-How, guter Kundenservice… und Kopieren.

Bertuchs Bilderbuch für Kinder gilt als Meilenstein der pädagogischen Sachbuchliteratur. Es verkaufte sich glänzend. Die Produzenten dieses unerlaubten Nachdrucks wollten daran partizipieren. Das fand Bertuch gar nicht witzig...

In Zeiten vor Wikipedia gab es wiederholt Versuche, das Wissen einer Epoche zusammenzufassen. Die „Naturkunde“ des Plinius war für fast 1500 Jahre die Enzyklopädie schlechthin. Ein Ein-Mann-Monumentalwerk, das seinesgleichen sucht!

Samuel Auguste Tissot war der wohl anerkannteste Arzt seiner Zeit: bei ihm standen die Reichen und Adligen Europas Schlange. Dieses Buch gibt eben denen gesundheitliche Ratschläge. Denn so ein dekadentes Hofleben mit seinen überbordenden Mahlzeiten, so wurde damals klar, war der Gesundheit wenig förderlich.

Der Züricher Gelehrte Johann Caspar Lavater vertrat in seinen vierbändigen „Physiognomischen Fragmenten“ die Auffassung, man können Leuten ihren Charakter „von der Nasenspitze ablesen“, wie man so schön sagt. Einige Gelehrte spotteten, aber er hatte viele Anhänger.

Das Elsass hat mit seiner deutschen und französischen Vergangenheit eine spannende Geschichte. Das fand auch schon Johann Daniel Schoepflin, ein kluger Kopf mit europaweiter Reputation. Er schrieb Mitte des 18. Jahrhunderts eine umfangreiche Geschichte des Elsass, die bis heute zitiert wird.

Warum war Albrecht Dürer so erfolgreich? Aus ganz unterschiedlichen Gründen. Einer davon: Dürer war auch ein Spezialist der Messkunst und der Mathematik. Besonders die menschlichen Proportionen faszinierten ihn – sogar so sehr, dass er vier Abhandlungen darüber verfasst hat, von denen uns eine vorliegt.

Ritterlichkeit war angesagt bei einem Turnier – wer dagegen über Turniere schrieb, zeigte sich bisweilen weniger ritterlich. Georg Rüxner etwa, ein Herold aus dem 16. Jahrhundert, legte in seinem berühmten Turnierbuch einen sehr laxen Umgang mit der Wahrheit an den Tag. Was aber ist ein Turnierbuch?

Landeskundliche Infos und Listen - nicht gerade die spannendste Lektüre. Trotzdem war im England des 17. und 18. Jahrhunderts der Markt dafür äußerst umkämpft.

Unser Bild des Schweizers ist immer noch stark von dem beeinflusst, was Friedrich Schiller über Wilhelm Tell zum Besten gegeben hat. Aber woher wusste der Schwabe, dass in den Schweizer Bergen ein edles Volk lebte?

Mauern bauen, heute wieder ein politisches Mittel der Wahl. In der frühen Neuzeit dagegen hatten sie sich durch die Einführung von Kanonen völlig überholt. Wie man damals Städte sicherte, lehrten Bücher wie das von Daniel Specklin, das wir Ihnen hier vorstellen.

Wer eine Münzsammlung publizierte, tat dies früher nicht nur aus wissenschaftlichen Motiven. Im Gegenteil: Eine umfangreiche Münzsammlung brachte ihrem Eigentümer Prestige, das man auch für politische Zwecke nutzen konnte, wie im Fall der letzten Farnese.

Wie gewinnt man Selbstvertrauen und wagt sich an Herausforderungen? Früher orientierte man sich an den antiken Lichtfiguren von Alexander bis Cäsar und ihren Leistungen. Das war das Erfolgsrezept von Plutarchs Dauerbrenner, den „Parallelviten“.

Nur wenige Bücher haben eine so spektakuläre Überlieferungsgeschichte wie die Werke des Tacitus. Sie beginnt mit Diebstählen in deutschen Klöstern. Doch seine größte Wirkung entwickelte der Autor erst, als die Reformation eine neue nationale deutsche Identität schuf.

Können Sie sich eine Welt vorstellen, in der jeder einzelne Mensch einen von Gott festgelegten, ganz bestimmten Platz im System hat, den er nicht verlassen kann und darf. Barthélemy de Chasseneuz stellt uns in seinem Buch so eine rigide Weltordnung vor. Und das, obwohl er alles andere als ein zwanghafter Mensch war...

Wer hätte gedacht, dass die Wurzeln des amerikanischen Comics in der Schweiz zu finden sind? Der Genfer Pädagoge Rodolphe Töpffer entwickelte Bildergeschichten, die sogar Johann Wolfgang von Goethe begeisterten. Ihr detailreicher Realismus bringt uns ihn und seine Schüler heute noch nahe.

Haben Sie mal darüber nachgedacht, warum die hohen Damen und Herren der Barockzeit, die einem von Gemälden in Schlössern und Museen überheblich anstarren, ausladende Perücken tragen? Es war in Mode, klar. Aber wieso kam es zu dieser Mode? Die unappetitliche Antwort heißt Syphilis.

Ein besorgter Autor mahnt die europäischen Mächte, sich vor der Übermacht Russlands in Acht zu nehmen. Dahinter steht Gustav III., König von Schweden, der ganz andere Interessen hegt: Zum europäischen Gleichgewicht mahnend, möchte er das Gleichgewicht in seinem Staat nachhaltig erschüttern.

Am Ende des 18. Jahrhunderts wurde die Hebammen-Ausbildung in den deutschen Staaten zunehmend staatlich organisiert unter Anleitung von Medizinern. Davon zeugt ein Handbuch, das den Frauen auch dort helfen sollte, wo gerade kein Arzt zur Hand war.

Die Reformation schlug hohe Wellen, auch in der katholischen Kirche. Die Konkurrenz der Protestanten bewegte die katholische Geistlichkeit zu etwas, das keinem Heiligen je zuvor geglückt war: Zur Reinigung ihrer Kirche. Diese reformierte Kirche stellte 1566 erstmals in ihrem Catechismus das vor, was der „neue Gläubige“ zu glauben hatte.

Was braucht es, um die Statistik zu erfinden? Nun, zunächst viele Daten und dann einen pingeligen Charakter. Johann Heinrich Waser war pingelig und skrupellos genug, sich nicht nur juristisch einwandfreier Methoden zu bedienen, um an Daten zu kommen. Doch ob das der wahre Grund für seine Hinrichtung war?

Können Sie sich vorstellen, dass der Kaiser von China Jesuiten an den Hof des Papstes schickt, um die Mission Chinas sicherzustellen? So geschehen in den Jahren nach 1708. Doch der Kaiser von China argumentierte viel zu vernünftig, als dass er einen Papst überzeugt hätte.

Geköpft, gerädert, mit glühenden Zangen gezwickt, auf uns wirken diese Strafen unmenschlich. Und doch hatten sie in ihrer Zeit einen Sinn. Ein Buch aus dem Jahr 1720, das auf Befehl des preußischen Königs herausgegeben wurde, gibt uns einige Hinweise darauf, warum er diese brutalen Strafen für notwendig hielt: Zwei Beamte hatten das königliche Münzkabinett bestohlen.

Genauso heftig wie heute ein Streit um die Sicherheit der Rente toben würde, wurde im 16. Jahrhundert diskutiert, wie man sich das Jenseits sichern könnte. Wie sich protestantische Theologen auf diese Diskussionen vorbereiteten, das zeigt uns Jakob Heerbrands „Neuer päpstlicher Ablass“.

Es gibt Momente, die verändern die Welt. Das Erdbeben von Lissabon war einer von ihnen. Wie kann ein gnädiger Gott so etwas zulassen? Diese Frage stellte sich die gebildete Elite Europas. Natürlich hatte es bereits vorher schreckliche Naturkatastrophen gegeben, aber noch nie wurde darüber in solcher Breite berichtet.

Kein Krieg hat Deutschland stärker geprägt als die Auseinandersetzung zwischen Kaiser und Reich, die als der 30jährige Krieg in die Geschichte eingegangen ist. Dass Deutschland heute Bundesrepublik ist, geht auf diesen Krieg zurück - und auf den Frieden, der ihn beendigte.

Charles II. stattete 1670 die East India Company mit allen Rechten aus, die sie brauchte, um im Fernen Osten zu einem Staat im Staate zu werden. 1673 publizierte John Ogilby für Anleger, die sich fragten, ob sie Aktien der East India Company erwerben sollten, ein Buch, das beschrieb, welche Gewinne dort zu machen waren.

1518 kaperten spanische Piraten ein Schiff, das einen Diplomaten des Sultans von Fez an Bord hatte. Sie machten ihn zum Sklaven und schenkten ihn dem Papst. In dessen Dienst verfasste er eine Schilderung afrikanischer Länder. Dieses Buch war Jahrhunderte lang die einzige Quelle, die die Christenheit besaß, wenn sie mehr über das Innere Afrikas wissen wollte.

Menschen brauchen Regeln, geschriebene und ungeschriebene. Gerade die ungeschriebenen sind es, die für die Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft besonders wichtig sind. Wie aber sollen Neulinge von ihnen wissen? Einfach, indem sie niedergeschrieben werden, wie Johann Christian Lünig es in seinem Buch über das Hofzeremoniell tat.

Welche Rolle spielt Gott im menschlichen Weltbild? Genügen die Naturwissenschaften, um die Wunder der Welt zu erklären? Keine neue Frage, sondern eine ganz alte, die sich auch den Menschen des 18. Jahrhunderts stellte. Sie suchten ihre Lösung in der Alchemie.

Die Humanisten hatten kein Facebook, um ihre internationalen Kontakte zu pflegen. Sie brauchten keine Likes, um Beliebtheit zu signalisieren. Aber auch sie hatten ihre Methoden...

Gelegentlich findet man auch heute noch prächtig verzierte Adelsbriefe für Menschen, die es in kein Geschichtsbuch geschafft haben. Sie sind ein wunderbares Zeugnis für die Gesellschaft des Ancien Régime, einer Gesellschaft, in der selbst unter dem aufgeklärten Herrscher Josef II. jeder Bürger nach dem persönlichen Adel strebt.

Eine Chronik aller Städte, Kantone und Einwohner der lobenswerten Eidgenossenschaft und eine Beschreibung ihrer beeindruckenden Taten, so würde in heutiger Sprache der Titel der Geschichte des Johannes Stumpf lauten, mit der Christoph Froschauer der protestantischen Schweiz ihre Geschichte schenkte.

Wussten Sie, dass zahlreiche Mitglieder des europäischen Adels des 19. Jahrhunderts sich begeistert unter die Tätowiernadel legten? Und wussten Sie, dass Bücher wie das von Forster einen entscheidenden Anteil daran hatten? Wir erzählen Ihnen, warum.

Sie sind aus der Mode gekommen, jene alten Gebetsbücher, die noch vor ein paar Generationen das Leben ihrer Besitzer genauso begleiteten wie heute das Smartphone. Auch wenn man das Wort "Selfie" damals noch nicht kannte, dienten manche Gebetsbücher dazu, die wichtigsten Momente im Leben ihres Besitzers zu verewigen.

Die Bastille war schon gestürmt, der König in seiner Macht beschränkt, seine Hinrichtung und die Republik noch zwei Jahre in der Zukunft: Mitten während der Französischen Revolution reiste der Bühnenautor Kotzebue nach Paris. Er hat darüber geschrieben. Der Anlass war ein sehr trauriger.

Joseph Scaliger galt als einer der größten Gelehrten des 16. Jahrhunderts. Der überzeugte Protestant war ein erbitterter Gegner der Jesuiten. Zwischen den Kämpfen, die er mit Andersdenkenden in Schriften und auf dem Feld focht, begründete er die moderne Textkritik.

Fünf Francs, 60 Francs, zwei Louisdor – was kann man für Geld kaufen? Eine Tasse Kaffee, einen Besuch im Theater, die Liebe einer Frau? Wie eng Geld und gesellschaftliche Teilhabe miteinander verwoben sind, zeigt de Maupassants Bestseller auf höchst unterhaltsame Weise.

Im 21. Jahrhundert hat sich in weiten Teilen der Welt die Liebesheirat durchgesetzt. Dass das eine recht neue historische Entwicklung ist, zeigen die beliebten Romane von Jane Austen. Hier wird nämlich nicht aus Liebe geheiratet, sondern meistens auch wegen des lieben Gelds.