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Wir verbinden die Schrecken der Inquisition und das brutale Vorgehen gegenüber Andersgläubigen noch heute mit Spanien - und vergessen dabei, dass die Gegner der Spanier auch nicht besser waren. Sie hatten lediglich eine bessere PR, der die Geschichtsschreibung nur langsam auf die Spur kommt.

Cervantes Roman über den Ritter von der traurigen Gestalt ist Weltliteratur. Sein "Kampf gegen Windmühlen" gehört zum deutschen Sprachschatz. Rund 400 Jahre nach seiner Entstehung ist dieses Buch immer noch aktuell.

Conrad Gessner verdankt seinen Ruf vor allem seinem „Thierbuch“. Darin fasste er erstmals alle der damaligen Wissenschaft bekannten Tiere in einer Art Enzyklopädie zusammen. Aber bis zur modernen Zoologie war es dann doch noch ein weiter Weg.

Die Humanisten hatten kein Facebook, um ihre internationalen Kontakte zu pflegen. Sie brauchten keine Likes, um Beliebtheit zu signalisieren. Aber auch sie hatten ihre Methoden...

Mauern bauen, heute wieder ein politisches Mittel der Wahl. In der frühen Neuzeit dagegen hatten sie sich durch die Einführung von Kanonen völlig überholt. Wie man damals Städte sicherte, lehrten Bücher wie das von Daniel Specklin, das wir Ihnen hier vorstellen.

Das Sonett als Dichtform ist relativ simpel und gleichzeitig extrem versatil, sozusagen der Allrounder unter den Gedichten. Deswegen war es zeitweise so beliebt, dass praktisch jeder welche schrieb. Auch William Shakespeare.

Um 1600 stand ganz Europa im Krieg. Glücklich, wer mit einer modernen Festungsanlage gesegnet war. Der italienische Militäringenieur Francesco Tesini schrieb 1624 ein Handbuch zum Befestigungs- und Belagerungswesen. Er wusste nur zu gut, worauf es wirklich ankam.

Als Ubbo Emmo um 1600 sein heute wenig bekanntes Werk über die griechischen Verfassungen schrieb, war das purer Sprengstoff. Alles drehte sich darin um Freiheit – Ostfrieslands Obrigkeit stöhnte, die freiheitsliebenden Stände jubelten.

1518 kaperten spanische Piraten ein Schiff, das einen Diplomaten des Sultans von Fez an Bord hatte. Sie machten ihn zum Sklaven und schenkten ihn dem Papst. In dessen Dienst verfasste er eine Schilderung afrikanischer Länder. Dieses Buch war Jahrhunderte lang die einzige Quelle, die die Christenheit besaß, wenn sie mehr über das Innere Afrikas wissen wollte.

Womit beschäftigt sich ein Augustinerpriester, der sein Kloster verlassen hat? Unter anderem mit der Frage, ob es möglich ist, außerhalb des Klosters ein christliches Leben zu führen. Und wenn man Erasmus von Rotterdam heißt, wird aus diesen Überlegungen ein Bestseller.

Nur wenige Bücher haben eine so spektakuläre Überlieferungsgeschichte wie die Werke des Tacitus. Sie beginnt mit Diebstählen in deutschen Klöstern. Doch seine größte Wirkung entwickelte der Autor erst, als die Reformation eine neue nationale deutsche Identität schuf.

Kein Krieg hat Deutschland stärker geprägt als die Auseinandersetzung zwischen Kaiser und Reich, die als der 30jährige Krieg in die Geschichte eingegangen ist. Dass Deutschland heute Bundesrepublik ist, geht auf diesen Krieg zurück - und auf den Frieden, der ihn beendigte.

Ein Skelett als Personifikation des Todes führt die Angehörigen der verschiedenen Stände als Tanzpartner im Reigen: Jahrhundertelang galt der Totentanz als eine Erinnerung daran, dass jedes Leben einmal enden muss. Können uns die uralten Totentänze immer noch die Botschaft vermitteln, wie man ein gutes Leben führt?

Schwimmt etwas auf dem Wasser, weil es leicht ist oder wegen seiner Form? Und lässt sich die Frage am Schreibtisch klären? Im 17. Jahrhundert standen sich hier zwei Denkschulen gegenüber: Aristoteliker und Naturwissenschaftler. Galileo Galilei klärte das 1612 endgültig.

Agricolas Werk über den Bergbau dominierte die Montanwissenschaften Jahrhunderte lang. Schuld daran war nicht sein umfassender Text, sondern die genialen Illustrationen, für die er mit mehreren Fachleuten zusammenarbeiteten. Sie sind ein Beispiel dafür, dass die künstlerischen Errungenschaften der Renaissance die Wissensvermittlung revolutionierte. Realistische Darstellungen ermöglichten es auch Analphabeten, aus Büchern zu lernen.