Code Civil des Français, dans une seule série de numéro, conformément a la loi du 30 ventose an XII, comprenant 2281 articles.

Der «Code civil des Français» von 1804, später als «Code Napoléon» bekannt, gehört zu den einflussreichsten Gesetzbüchern der Weltgeschichte. Er entstand unter der Herrschaft Napoleons Bonaparte und fasste erstmals das französische Zivilrecht in einem einheitlichen, klar gegliederten Gesetzeswerk zusammen. Mit seinen 2.281 Artikeln schuf der Code eine rechtliche Ordnung, die weit über Frankreich hinauswirkte und die Entwicklung moderner Rechtsstaaten nachhaltig prägte.

Vor der Französischen Revolution war das Recht in Frankreich stark zersplittert. Im Norden galten überwiegend Gewohnheitsrechte, im Süden römisch geprägtes Recht. Hinzu kamen zahlreiche regionale Sonderregelungen sowie Privilegien für Adel, Kirche und einzelne Städte. Diese Vielfalt erschwerte Handel, Eigentum und Rechtsprechung erheblich. Die Revolution von 1789 beseitigte viele dieser Privilegien, doch erst der Code civil gab den neuen Grundsätzen eine dauerhafte gesetzliche Form.

Das Gesetzbuch beruhte auf mehreren zentralen Prinzipien. Alle Bürger sollten vor dem Gesetz gleich sein. Das Eigentum wurde als unverletzliches Recht geschützt. Verträge galten als Ausdruck der freien Willensentscheidung und mussten eingehalten werden. Gleichzeitig garantierte der Staat Rechtssicherheit, indem die Regeln allgemein, verständlich und für alle verbindlich formuliert wurden. Diese Prinzipien schufen die rechtlichen Voraussetzungen für eine moderne Marktwirtschaft, in der Eigentum übertragen, Vermögen aufgebaut und wirtschaftliche Beziehungen verlässlich geregelt werden konnten.

Der Code war jedoch keineswegs nur ein Dokument der Freiheit. Im Familienrecht spiegelte er die patriarchalische Gesellschaft seiner Zeit wider. Der Ehemann erhielt weitreichende Entscheidungsbefugnisse über Ehefrau und Kinder. Frauen waren rechtlich stark eingeschränkt und konnten nur begrenzt eigenständig über ihr Vermögen verfügen. Auch das Scheidungsrecht wurde gegenüber den revolutionären Reformen wieder eingeengt. Der Code verband somit die Ideale der Revolution mit konservativen Vorstellungen von Ordnung und Autorität.

Seine internationale Wirkung war ausserordentlich. Mit den napoleonischen Eroberungen verbreitete sich der Code in weiten Teilen Europas, darunter in Belgien, den Niederlanden, Italien, dem Rheinland, Polen und der Schweiz. Selbst nach dem Ende Napoleons behielten viele Staaten das Gesetzbuch ganz oder teilweise bei, weil es als klar, systematisch und praktikabel galt. Darüber hinaus beeinflusste es die Gesetzgebung in Lateinamerika, Afrika und Teilen Asiens. Viele moderne Zivilgesetzbücher greifen bis heute auf seine Grundstruktur zurück.

Auch wirtschaftsgeschichtlich besitzt der Code civil grosse Bedeutung. Märkte benötigen nicht nur Geld, sondern auch verlässliche Regeln darüber, wem etwas gehört, wie Verträge zustande kommen und wie Streitigkeiten entschieden werden. Eigentum und Vertragsfreiheit bilden die Grundlage jeder arbeitsteiligen Wirtschaft. Der Code machte diese Regeln für alle Bürger nachvollziehbar und stärkte damit das Vertrauen in wirtschaftliche Beziehungen. In diesem Sinne war er eine wichtige Voraussetzung für die industrielle Entwicklung des 19. Jahrhunderts.

Der «Code civil des Français» ist daher weit mehr als eine Sammlung juristischer Vorschriften. Er markiert den Übergang von einer ständisch geprägten Gesellschaft zu einer Ordnung, in der das Recht auf allgemeinen, schriftlich festgelegten Regeln beruht. Seine Verbindung von Gleichheit vor dem Gesetz, Schutz des Eigentums und Rechtssicherheit machte ihn zu einem Grundpfeiler des modernen Rechtsstaates. Auch mehr als zweihundert Jahre nach seiner Veröffentlichung prägt sein Erbe zahlreiche Rechtssysteme und unser Verständnis von Freiheit, Eigentum und gesellschaftlicher Ordnung.